Hình ảnh đặc trưng của Sài Gòn thời chiến thường tập trung vào hình ảnh cô gái phục vụ quán bar: một phụ nữ trẻ Việt Nam, ăn mặc quyến rũ với áo hai dây và váy ngắn, mời chào thuốc lá, rượu hoặc thậm chí là bạn đồng hành của cô với những người lính Mỹ đi ngang qua, tất cả đều bằng tiếng Anh bồi.

Điều gì đã đưa bà đến thành phố này? Bà đã xoay xở cuộc sống như thế nào giữa chốn hỗn loạn thời chiến này? Từ giữa những năm 1960 đến đầu những năm 1970, phần lớn nền kinh tế và xã hội Nam Việt Nam xoay quanh sự hiện diện của quân đội Mỹ.

Đến năm 1965, khi quân đội Hoa Kỳ tràn vào, một thị trường chợ đen rộng lớn đã xuất hiện, được thúc đẩy bởi mạng lưới phức tạp gồm các nhà cung cấp, đại lý, người vận chuyển và kẻ lừa đảo trải dài khắp miền Nam Việt Nam.

Trung tâm của tất cả là Sài Gòn – một thành phố đã biến thành ngã tư sầm uất của chiến tranh, thương mại và sinh tồn. Các căn cứ của Mỹ được bao quanh bởi các quán bar và nhà thổ.

Vào cuối Chiến tranh Việt Nam, người ta ước tính số lượng gái mại dâm ở miền Nam Việt Nam vào khoảng từ 300.000 đến 500.000 người, trong đó có tới 80 phần trăm được báo cáo mắc bệnh hoa liễu.

Những người phụ nữ này thường tụ tập tại các quán bar thường xuyên có lính Mỹ, lính Việt Nam và người dân địa phương lui tới, cung cấp nhiều dịch vụ khác nhau.

Nhiều phụ nữ trong số này đã mang thai, tạo ra một thế hệ trẻ em lai phải đối mặt với sự ruồng bỏ khắc nghiệt của xã hội, thường được gọi là bụi đời.

Chính quyền quân sự Hoa Kỳ, lo ngại về sự lây lan của bệnh tật trong quân đội, đã tiến hành kiểm tra y tế đối với những phụ nữ này, mặc dù không có nhiều sự giám sát về độ tuổi của họ.

Nỗi sợ hãi và nghi ngờ gái mại dâm Việt Nam lan tràn trong hàng ngũ; họ thường bị gán cho là “bẩn thỉu” hoặc thậm chí bị nghi ngờ là điệp viên của địch.
Những tin đồn kỳ quặc, chẳng hạn như truyền thuyết về phụ nữ Việt Nam sở hữu “răng trong âm đạo”, lan truyền khắp các trại, cùng với những câu chuyện về các bệnh hoa liễu nan y.

Một số người cho rằng những câu chuyện thần thoại này do các quan chức quân đội gieo rắc để ngăn cản binh lính tìm kiếm những người phụ nữ này, trong khi những người khác tin rằng chúng xuất phát từ những truyền thuyết đô thị trong quân đội.

Dù thế nào đi nữa, chúng phản ánh nỗi lo lắng của nhiều người đàn ông Mỹ về phụ nữ Việt Nam – không chắc chắn ai có thể tin tưởng được và cảnh giác với những mối đe dọa đến sự an toàn và quyền lực của chính họ.

Sự hiện diện của quá nhiều gái mại dâm và mối quan hệ căng thẳng với binh lính Mỹ thậm chí đã khiến Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ J. William Fulbright chỉ trích Nam Việt Nam đã trở thành “nhà thổ của Mỹ”.

Một trong những “trung tâm giải trí” nổi tiếng ở khu vực Sài Gòn là nhà thổ Pleiku, có hai mươi phòng được quét vôi trắng và trang bị nội thất tiện nghi.

Những phụ nữ làm việc ở đó được tuyển chọn dựa trên ngoại hình, tính cách và khả năng tiếng Anh, với sự giám sát chặt chẽ của một quản lý theo hợp đồng với Hội đồng hành chính Pleiku.

Với giá vé là 300 piastres (khoảng 2,50 đô la), một lính Mỹ được phép ở cùng bất kỳ người phụ nữ nào trong vòng ba giờ.

Mỗi ngày, có khoảng 100 đến 300 binh lính đến cơ sở này, đi qua một trạm gác có bao cát, nơi họ phải xuất trình và đóng dấu vé dưới sự giám sát của một binh lính Việt Nam.

Mười lăm phần trăm thu nhập của mỗi phụ nữ bị giữ lại để trang trải chi phí hoạt động, nhưng những công nhân chăm chỉ và được yêu mến có thể kiếm được từ 8.000 đến 15.000 piastres (66 đến 125 đô la) một tháng – một khoản thu nhập đáng kể ở Việt Nam thời chiến.

Sau chiến tranh, chính phủ Việt Nam đã thực hiện một chương trình phục hồi chức năng nhằm giúp những người từng hành nghề mại dâm tái hòa nhập với xã hội.

Cùng với đó, một sáng kiến ​​giáo dục quốc gia về HIV/AIDS đã được đưa ra để giải quyết các vấn đề sức khỏe cộng đồng.

Tuy nhiên, khi sự phát triển kinh tế tăng vọt vào những năm 1990, một làn sóng phụ nữ mới từ các vùng nông thôn nghèo đói đã bước vào nghề mại dâm, lần này nhằm phục vụ cho tầng lớp khách hàng chuyên nghiệp mới nổi.

(Nguồn ảnh: AL qua Flickr với sự cho phép / Được RHP nâng cấp và cải thiện).